法语中没有“时间即金钱”一说
    法国散文名家蒙田说得很透彻：“我们最豪迈、最光荣的事业，乃是生活得惬意，一切其他事情，执政、致富、建造产业，充其量也只不过是这一事业的点缀和附属品。”“时间即金钱”，被美国人奉为金科玉律，法国人只当耳旁风。法语里压根没有这一说。法国人对美国人只忙于赚钱而不会生活，很不以为然，他们不会为了钱而让自己活得不自在。
    现代生活节奏越来越快，人们像丢了魂一样跟着转，简直喘不过气来。可是，法国人却善于控制生活节奏，善于忙里偷闲。休闲，据说是中世纪贵族遗风，如今法国人予以发扬光大，赋予现代的形式与内涵。悠闲潇洒，是法国人的清雅情趣，也是法国人的生活艺术。
    咖啡馆最能体现法国人的潇洒情怀
    从喝咖啡这件生活小事，足以领略法国人的生活艺术和情趣。在崇尚实用的美国人看来，喝咖啡是为了保持快速节奏和提高工作效率。不少美国公司和机构为职工供应咖啡，大杯牛饮，分文不取。笔者在美国期间，就深感这不光是一种福利，更是老板精明之处。法国可没有这种规矩。法国人喝咖啡，着眼点不在于提神，而是为了松弛，为了在烦扰喧嚣的尘世中寻找一点静谧和安详，从浓浓的咖啡中品味人生的隽永，追求一种精神享受。
    法国人泡咖啡馆的习气由来已久。过去咖啡馆弥漫着浓郁的文学艺术气息。咖啡馆曾是知名作家、思想家、艺术家的汇聚之地，甚至是他们别具一格的工作室，是不少传世之作的诞生地。有位诗人说过：“我不在咖啡馆，就在去咖啡馆的路上。”但时至今日，咖啡馆的文化艺术气氛淡化了，休闲的色彩浓重了。
    泡咖啡馆，是地地道道的潇洒人生写照。如果说，麦当劳快餐是美国生活方式的代表作，那么，满街星罗棋布的咖啡馆可算是法国生活方式的一绝。无论巴黎还是外省，咖啡馆满目皆是。咖啡座往往一直延伸到人行道上，顾客盈门。这是法国独特的人文景观，充满诗情画意。
    工作时间越来越少，劳动生产率却越来越高
    法国是发达国家中每周工时最短、一年带薪假期最长的国家。从1919年起每周法定劳动时间为48小时；1936年起减为40小时；2000年起实行35小时工作周制。除了每年法定的节假日，一年带薪假期1936年是两周，1956年增加到3周，1968年4周，1981年起增加到5周。因此，法国人拥有别的国家所没有的充裕闲暇。这也为法国人的潇洒提供了自由的空间。
    潇洒不是懒散，不是无所事事。潇洒是一种人生哲理演化而来的生活方式和精神状态。潇洒的法国人并非没有人生追求。法国人生活上奔放悠闲，学习、工作还是相当认真的。法国人很好学，不喜欢用打牌、聚赌来消磨时光，宁愿去博物馆，上图书馆。留神看一看地铁车厢里或飞机、火车上的情景，呆坐、聊天、打瞌睡的少见，手不释卷的居多。法国人善于在放松的状态下激发工作热情，工作效率倒不见得低。近一个世纪来，每周工时一减再减，而每小时劳动生产率则提高了20倍。
    闲世人之所忙，方能忙世人之所闲
    通常，法国人办事不喜欢临时抱佛脚，习惯于事先安排得井井有条。约会、宴请、社交活动等等，都得提前敲定。像国庆招待会之类的大型活动，一般需提前个把月发出请柬，以便于对方早做安排。如同法国人惯常的做法，我在法国工作期间，口袋里总揣着一个小小的活动日程本。电话约会也罢，当面约会也罢，总得翻开本子见缝插针。这些看似平常，其实正体现了法国人严谨、高效的工作生活习惯。
     更深一层看，整天把生活的弦绷得紧紧的，好似时刻蓄势待发，其实往往已是强弩之末。潇洒、舒展，反而大有施展的余地，闲情不闲。这里用得着清朝文人张潮《幽梦影》中的警句